Nacido en Córdoba en 1138, Maimónides se crió bajo el régimen de la dinastía de los almorávides. Bajo su dominio las comunidades judía y cristiana estaban protegidas por la ley musulmana.

Durante sus años en Córdoba, Maimónides estudió la Ley Judía además de Matemáticas, Astronomía, Lógica y Física,  y más tarde también Astrología, Filosofía y Medicina.

En la España medieval estas ciencias formaban parte del currículo de jóvenes estudiosos judíos y musulmanes de las clases educadas, que componían un animado grupo de intelectuales. Maimónides cuenta que durante esta época se encontró con el famoso matemático y astrónomo musulmán Jabir ibn Aflah. También escribió tratados de Lógica, Geometría y Óptica.

Maimónides estuvo muy influido por filósofos musulmanes que combinaron la filosofía aristotélica con la neoplatónica, como Al-Farabi, Avicena y el español Avempace (Zaragoza, 1095-1138). A su vez, las obras de Maimónides influyeron a los grandes teólogos cristianos como Santo Tomás de Aquino y San Alberto Magno y, en siglos posteriores, a Spinoza y Leibniz.

En 1148 Córdoba cayó en manos de la dinastía intolerante de los almohades, que ya dominaban gran parte del Magreb. Los almohades negaron los derechos de los que habían gozado las comunidades no musulmanas persiguiéndolas y amenazándolas con la conversión forzada y el destierro. La familia de Maimónides, como muchas otras, tuvo que dejar Córdoba empezando así un largo exilio.

En 1160 la familia se establece en Fez, Marruecos, que estaba bajo dominio de los almohades, al igual que Córdoba. En Fez Maimónides fue testigo de terribles persecuciones. Parece que durante este período la familia fue obligada a convertirse al Islam. Esta pudo ser la razón por la cual, en algún momento entre 1160 y 1165, Maimónides escribió su Epístola sobre la conversión forzosa, que perdonaba la conversión falsa al Islam en casos en que hubiera sido forzada.

En Fez, Maimónides siguió estudiando Medicina, sobre todo como aprendiz.

 

En 1165 la familia de Maimónides sale hacia Palestina, que en ese momento estaba bajo dominio de los cruzados. Visitaron las ciudades de Acre, Jerusalén y Hebrón.

En 1166, la familia se establece en Fustat (El Cairo), que estaba entonces bajo dominio de los fatimitas. Los fatimitas eran tolerantes y su teología apoyaba el estudio de la filosofía. Protegido por el régimen, Maimónides empieza a enseñar ciencia y filosofía griegas. Durante sus primeros cinco años en Fustat, Maimónides completa su primer tratado legal de gran envergadura, el comentario sobre la Mishná, una obra que escribió durante sus largos años de exilio.

La familia de Maimónides se dedicaba al comercio. Su hermano David, que comerciaba con la India, también ayudaba a Maimónides. En 1171, la dinastía de los ayubís conquistó Egipto y en la misma época aproximadamente, David se ahogó durante un viaje de trabajo a la India. Maimónides, gravemente afectado por la muerte de su hermano, se vio obligado a trabajar como médico de la corte, prestando sus servicios a la Familia Real.

Durante esta época, escribió muchos tratados importantes en el campo de la Medicina, en los que procuraba simplificar y sistematizar la tradición médica de Galeno que se había difundido a través del mundo musulmán. Sus tratados fueron traducidos al latín durante el siglo XIII y ejercieron una gran influencia en el saber médico occidental durante la Edad Media.

 

Durante esta época, Maimónides fue reconocido como la máxima autoridad espiritual de su tiempo y ejerció durante varios años como líder de la comunidad judía en Egipto (Raís al-Yahud). La gran cantidad de respuestas legales y teológicas que aportó ante preguntas y consultas que le llegaban de Egipto, Oriente Medio y Europa, demuestran su autoridad local así como su prestigio internacional.

La estabilidad de la vida tardía de Maimónides en el Egipto de los ayubís le permitió componer muchos tratados, incluyendo sus dos obras más importantes: el Mishné Torá y La guía de los perplejos.

A continuación se pueden ver las imágenes de la sinagoga de Ben Ezra, la antigua sinagoga de Fustat donde Maimónides dirigió la liturgia judía. También se muestran las obras de restauración y conservación.

 

Maimónides falleció en 1204 en Egipto, donde fue enterrado. No obstante, la tradición judía sostiene que pidió ser enterrado en Tierra Santa y que su cuerpo se llevó a Tiberíades, donde se encuentra su tumba. Hay un proverbio muy conocido en hebreo que dice "Desde Moisés a Moisés, nadie fue tan grande como Moisés", que significa que desde el Moisés bíblico hasta el Moisés hijo de Maimón (Maimónides) nadie los pudo igualar en su liderazgo del pueblo judío y en su conocimiento de la Torá. El proverbio fue grabado en su tumba en Tiberíades.