En su época estudiantil Zweig escribió poesía, textos cortos y relatos. Algunos de ellos se publicaron en el periódico más importante de Viena, el Neue Freie Presse. El editor literario del periódico era Theodor Herzl, la figura principal del movimiento nacional judío. Herzl se convirtió en el mentor del joven Zweig, para quien publicar en el periódico más prestigioso representaba una especie de consagración literaria, y más para un escritor que estaba dando sus primeros pasos.